自動化的未來:用自動化實現(xiàn)更好的控制
從規(guī)模經(jīng)濟到范圍經(jīng)濟:"汽車制造" 商是如何將自動化方案結(jié)合到日常工作以及生產(chǎn)計劃中的呢?其他行業(yè)的制造商們又能夠從中學(xué)到些什么呢?
裝配流水線誕生之初,汽車制造商就已經(jīng)開始思考如何提高產(chǎn)能了。先進(jìn)的自動化和機器人系統(tǒng)的出現(xiàn)大大提高了生產(chǎn)能力和生產(chǎn)流程的質(zhì)量。
在過去的幾十年里,汽車制造商對生產(chǎn)能力、產(chǎn)品質(zhì)量以及產(chǎn)能利用率的改進(jìn)需求與日俱增。飄忽不定的客戶喜好以及不可預(yù)測的市場需求導(dǎo)致了部分工廠的產(chǎn)能 沒有充分被發(fā)揮而另一些工廠則處于超負(fù)荷運轉(zhuǎn)狀態(tài)。為了更好地應(yīng)對不斷變化的市場需求,制造商通過構(gòu)建靈活的裝配流水線提高了生產(chǎn)過程的靈活性,與此同時 產(chǎn)能利用率也大為增加。有些制造商依然采取傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式,即在一種平臺上只生產(chǎn)一款汽車。與之形成對比的是,靈活的裝配流水線只需要經(jīng)過簡單調(diào)整就能夠 生產(chǎn)多款汽車。
這兩種久經(jīng)考驗的生產(chǎn)方式如今正受到"全球化" 的挑戰(zhàn)。汽車制造商們正在調(diào)整他們的生產(chǎn)方式以便更好地趕上新興經(jīng)濟體的市場增長。他們追求的是一種“當(dāng)?shù)厣a(chǎn)當(dāng)?shù)劁N售”的戰(zhàn)略,在全球新建工廠并且慫恿 供應(yīng)商對他們直接進(jìn)行投資。為了支持這一戰(zhàn)略,同時也為了償還大規(guī)模、長時間生產(chǎn)運營所帶來的開發(fā)成本,汽車制造商奉行一種“全球汽車”的策略:在改變盡 可能小的情況下,開發(fā)在每一個主要國家都能夠進(jìn)行組裝和銷售的汽車。
全球化背景下的"虛擬工廠"
在經(jīng)濟全球化的大背景下,生產(chǎn)是由需求而不是由供應(yīng)所決定的。制造商能否有效地、有預(yù)見性地應(yīng)對全球各家工廠的產(chǎn)品之間大面積的差異呢?當(dāng)前環(huán)境下,需求會不斷改變,潮流是無法預(yù)測、無法被掌控的。汽車制造商又是如何應(yīng)對這一形勢的呢?
一些富有遠(yuǎn)見的汽車制造商希望生產(chǎn)設(shè)備之間能夠形成互聯(lián),從而構(gòu)成一個虛擬的全球化工廠。全球化工廠指的并不是一系列擁有相同設(shè)備、相同原材料、相同人 員的工廠。相反,新老工廠的結(jié)合以及工廠之間的地域差別可能導(dǎo)致自動化與人工裝配流程的交叉;他們可能需要服從不同的地方規(guī)章和勞動法。于是,新款汽車在 設(shè)計過程中不但要考慮到工廠的生產(chǎn)能力,而且需要適應(yīng)最佳的生產(chǎn)和分配戰(zhàn)略。例如,如果某項設(shè)計需要用到精確的機器人焊接技術(shù),那么對于一家基本依靠人工 焊接的工廠而言,這不是一項合適的設(shè)計。
制造商在將各種生產(chǎn)裝備融合為統(tǒng)一的虛擬工廠的同時,也必須意識到全球化運作必須允許裝配過程中的一些地方性差異。考慮到不同工廠在自動化水平、產(chǎn)品以及規(guī)章制度方面不盡相同,這種差異是必然存在的。
全球化工廠的概念可能會推翻傳統(tǒng)的設(shè)計和生產(chǎn)模式。所有制造商都會采用面向生產(chǎn)和裝配的設(shè)計模式(DFM/A)來改善生產(chǎn)能力,從而最大化地利用工廠自動化系統(tǒng)并且提高產(chǎn)量。然而,DFM/A的目標(biāo)是構(gòu)建一種單一的通用化工廠,即所有工廠都采用同樣的裝配流程。
平衡"全球化制造"
制造商在進(jìn)行設(shè)計決策時應(yīng)該考慮到生產(chǎn)策略以及自身的自動化水平,從而體現(xiàn)“全球制造”的能力。在全球化工廠內(nèi),同一臺汽車能夠在任何地方進(jìn)行設(shè)計,于 是生產(chǎn)線必須支持各種裝配方案。DFM/A流程必須支持工廠中裝配操作的各種變化組合,從而使得裝配操作能夠按照各家工廠的要求進(jìn)行,而非受制于裝配能 力。而且,新興經(jīng)濟體的快速涌現(xiàn)勢必會吸引用于提高自動化生產(chǎn)能力的投資、轉(zhuǎn)換裝配能力并且導(dǎo)致產(chǎn)能利用率出現(xiàn)不平衡。
明智的制造商在制定設(shè)計和生產(chǎn)戰(zhàn)略時會將設(shè)計能力、計劃產(chǎn)能以及準(zhǔn)確的需求預(yù)報結(jié)合起來考慮,同時還要保證高度的生產(chǎn)效率和靈活性。
制造業(yè)的未來看似光明
由CFE集團(tuán)做的一項調(diào)查顯示,美國80年來最嚴(yán)重的制造業(yè)大滑坡似乎已經(jīng)過去,然而制造業(yè)仍舊面臨重重挑戰(zhàn)。這些挑戰(zhàn)中,首當(dāng)其沖的其實是一個老生常談 的問題——熟練技工的缺失。受訪者中,56%的人認(rèn)為經(jīng)濟衰退已經(jīng)得到了遏制,36%的人表示他們已經(jīng)看到工廠業(yè)績出現(xiàn)了增長。
為了延 續(xù)這股良好的勢頭,工廠管理者表示他們需要技術(shù)熟練的工人。調(diào)查的受訪者再次將熟練技工的缺失視為他們在新一年中面臨的重大挑戰(zhàn);23%的受訪者表示這是 他們面臨的首要問題。在過去的五年中,除2009年之外,關(guān)于熟練技工的問題都是人們最關(guān)心的。而在2009年,經(jīng)濟則是最重大的問題。
勞動力老齡化的問題也同樣影響到了管理層。工廠管理者在接受了高層次教育、積累了豐富經(jīng)驗的同時,平均年齡在今年已經(jīng)攀升到了52歲。而且據(jù)調(diào)查顯示, 他們的年齡在過去六年中呈現(xiàn)平穩(wěn)增長的趨勢。超過60%的受訪者年齡大于50歲,而大約有五分之一的人年齡在60歲以上。
雇傭率的降低 還帶來其他一些問題。一位受訪者說:“我們不會付錢……我們的維護(hù)團(tuán)隊是以10美元一小時的代價從大街上找來的,我們會為它們他們準(zhǔn)備工具。我們不明白管 理為什么總是面向設(shè)備。我們公司不相信付了錢之后就能讓人拼命干活。”另一位受訪者說:“MBA式的思維嚴(yán)重耽誤了工廠的正常維護(hù),從而導(dǎo)致了不可接受的 停工。如果我們獲得了之前被承諾過的投資,那么我們就能夠更好地對工廠進(jìn)行維護(hù)并且創(chuàng)造更好的效益。”
盡管工廠面臨重重挑戰(zhàn),67%的受訪者依然對他們的職業(yè)感到滿意;73%的受訪者認(rèn)為他們的工作是穩(wěn)定的并且信任他們的工人,他們對薪水、工廠的技術(shù)挑戰(zhàn)以及完成目標(biāo)的滿足感都感到滿意。而這三方面恰恰最能夠體現(xiàn)人們對工作的滿意度。
在此次調(diào)查的受訪者中,很少有人將社交網(wǎng)絡(luò)視為一種商業(yè)工具。僅有10%的人在工作中用到社交網(wǎng)絡(luò),而在工作之外用到它們的人也只占33%。一位讀者指 出:“這種形式在商業(yè)方面無法發(fā)揮作用。Internet的用武之地在搜索和新聞領(lǐng)域,而Intranet只能夠被用作一直互動性商業(yè)工具。”